Jesuseapalavra

VERSO PARA MEMORIZAR: “Não temas; pelo contrário, fala e não te cales; porquanto Eu Sou contigo, e ninguém ousará fazer-te mal, pois tenho muito povo nesta cidade” (At 18:9, 10).

LEITURAS DA SEMANA: At 16; 17; 18:1-10; Rm 3:28; Gl 2:16; 1Co 1:23

De volta a Antioquia, Paulo e Barnabé alimentaram espiritualmente a igreja e se envolveram em novos trabalhos evangelísticos. Aparentemente, essa foi a última vez em que eles trabalharam juntos, uma vez que um grave desentendimento levou à sua separação. O motivo da divergência foi Marcos, primo de Barnabé (Cl 4:10). Quando Paulo convidou Barnabé para retornar aos lugares que haviam evangelizado em sua viagem anterior, Barnabé quis levar o primo, mas Paulo foi contra, por causa do fracasso anterior de Marcos (At 13:13).

A separação de Paulo e Barnabé, no entanto, transformou-se em bênção, pois, ao dividirem os esforços, eles percorreram uma área mais ampla do que haviam inicialmente planejado. Barnabé levou consigo Marcos e retornou a Chipre, sua terra natal (At 4:36). Enquanto isso, tendo convidado Silas para acompanhá-lo, Paulo passou pela Síria e Cilícia, fortalecendo as igrejas dali. Antes de chegar a Antioquia pela primeira vez, Paulo havia passado vários anos em Tarso (At 9:30; 11:25, 26). Agora tinha a oportunidade de visitar novamente as congregações que ele estabelecera ali. No entanto, o plano de Deus para o apóstolo era muito maior do que ele havia inicialmente concebido.

De volta a Listra

Segundo os eventos selecionados por Lucas no livro de Atos, Paulo foi quase que diretamente para Derbe e Listra. A única coisa que Lucas diz sobre a Síria e a Cilícia é que Paulo passou por essas regiões, “confirmando as igrejas” (At 15:41).

1. Leia Atos 16:1-13. O que a ação de Paulo nos ensina sobre sua sensibilidade ao procurar alcançar outras pessoas?

Embora o pai de Timóteo fosse um gentio, sua mãe era uma cristã judia; o nome dela era Eunice. Embora não fosse circuncidado, Timóteo conhecia as Escrituras desde a infância (2Tm 3:15), o que sugere que ele também era uma pessoa piedosa. Como cristão, ele já havia conquistado o respeito e a admiração de todos os fiéis daquela região.

Visto que os judeus consideravam a ascendência judaica por meio da linhagem materna, e não paterna, Timóteo era judeu. Ele não fora circuncidado ao oitavo dia após o nascimento, talvez porque seu pai, um grego, considerasse a circuncisão algo bárbaro.

Desejando ter Timóteo como colaborador e sabendo que, como judeu incircunciso, ele seria proibido de entrar nas sinagogas judaicas sob a acusação de apostasia, Paulo o circuncidou. A motivação de Paulo para fazer isso, portanto, era inteiramente prática e não deve ser vista como uma contradição ao evangelho que ele pregava.

Depois de visitar novamente os lugares em que havia estado em sua primeira viagem, Paulo decidiu ir para o sudoeste, possivelmente para Éfeso, na província da Ásia, mas o Espírito Santo o impediu de fazê-lo. Então, ele seguiu para o norte, tentando ir para Bitínia; mas novamente, de uma maneira não revelada, o Espírito o impediu de ir para lá. Visto que ele já estava passando pela Mísia, a única opção de Paulo foi ir para o oeste, para a cidade portuária de Trôade, de onde ele poderia partir para várias direções.

Em uma visão noturna, porém, Deus lhe mostrou que ele deveria navegar pelo mar Egeu até a Macedônia. Quando seus companheiros ficaram sabendo da visão, concluíram que Deus realmente os tinha chamado para compartilhar o evangelho com os macedônios.

Pense sobre a razão pela qual Paulo circuncidou Timóteo. Estamos dispostos a fazer certas coisas com as quais nem sempre concordamos ou julgamos necessárias, mas que servirão a uma causa maior?

Filipos

Ao chegarem à Macedônia, Paulo e seus companheiros viajaram para Filipos, onde fundaram a primeira congregação cristã na Europa.

2. Leia Atos 16:11-24. Onde os missionários foram no sábado? Por quê? O que, por fim, aconteceu com eles ali?

Sempre que Paulo chegava a uma cidade, sua prática era visitar a sinagoga local no sábado a fim de testemunhar aos judeus (At 13:14, 42, 44; 17:1, 2; 18:4). O fato de que, em Filipos, ele e seu grupo foram à beira de um rio para orar, juntamente com algumas mulheres judias e gentias tementes a Deus, provavelmente indica que não havia sinagoga naquela cidade. Isso significa que Paulo não ia para as sinagogas judaicas aos sábados apenas para fins evangelísticos, mas também porque esse era o seu dia de adoração.

3. Leia Atos 16:25-34. Recapitule a história de conversão do carcereiro. O que ele precisou fazer para ser salvo? Assinale a alternativa correta:

A. ( ) Crer no Senhor Jesus e ser circuncidado.

B. ( ) Crer no Senhor Jesus.

A resposta de Paulo e Silas à pergunta do carcereiro está em plena harmonia com o evangelho, visto que a salvação é inteiramente por meio da fé em Jesus (Rm 3:2; Gl 2:16). No entanto, não podemos concluir com base nesse episódio que a fé em Jesus é tudo o que é necessário para o batismo, à custa da instrução prática e doutrinal necessárias.

O que sabemos sobre o carcereiro? Ele era um judeu ou um prosélito judeu? Em ambos os casos, tudo o que ele precisava era crer em Jesus como Senhor e Salvador. E se ele fosse um gentio que já conhecia e adorava a Deus, como Cornélio, Lídia (At 16:14) e vários outros em Atos? E se ele tivesse comparecido às reuniões evangelísticas de Paulo na cidade anteriormente? Sejam quais forem os fatos sobre ele, a brevidade do relato não deve ser usada como uma desculpa para batismos apressados.

Leia Atos 16:31-34. O que isso ensina sobre a plenitude do sacrifício de Cristo por nós? Como você pode, dia a dia, descansar na certeza da justiça de Cristo como sua única esperança de salvação?

Tessalônica e Bereia

Quando foram libertados da prisão, os missionários partiram de Filipos (At 16:35-40). Dali, Paulo e seus companheiros foram diretamente para Tessalônica, a capital da Macedônia.

4. De acordo com Atos 17:1-9, como os judeus tessalonicenses reagiram à pregação bem-sucedida de Paulo entre os gentios? Assinale a alternativa correta:

A. ( ) Eles promoveram uma revolta na cidade.

B. ( ) Mandaram os gentios se circuncidarem.

Mais uma vez, vemos Paulo procurando a sinagoga a fim de poder compartilhar o evangelho. Muitos gentios devotos e não poucas mulheres preeminentes foram persuadidos pela mensagem de Paulo. O fato de que esses conversos tenham se unido a Paulo e Silas (At 17:4) parece significar que eles formaram um grupo separado e se reuniam fora da sinagoga, provavelmente na casa de Jasom.

Movidos por ciúme, os adversários começaram uma rebelião. A intenção deles era trazer Paulo e Silas (Timóteo não é mencionado) perante a assembleia da cidade e acusá-los. Como não conseguissem encontrar os missionários, o próprio Jasom e alguns outros cristãos recém-conversos foram arrastados até as autoridades locais sob a acusação de abrigarem agitadores políticos.

5. Leia Atos 17:10-15. Qual foi a resposta dos judeus bereanos em comparação com a dos tessalonicenses?

O termo eugen?s (At 17:11) originalmente significava “nascido em uma boa família” ou “de nobre nascimento”, mas passou a denotar, de maneira mais ampla, uma atitude “justa”, o que provavelmente é o caso nessa passagem. Os judeus de Bereia foram elogiados não apenas porque concordaram com Paulo e Silas, mas por sua disposição em examinar as Escrituras por si mesmos e, diariamente, ver se o que os missionários diziam estava correto. Uma resposta apenas emocional ao evangelho, sem a convicção cognitiva necessária, tende a ser superficial e de curta duração.

Entretanto, em pouco tempo o ministério produtivo de Paulo em Bereia foi interrompido por causa da oposição, obrigando-o a avançar para o sul, até Atenas.

Quando foi a última vez que você examinou diligentemente as Escrituras para descobrir “se as coisas eram, de fato, assim” (At 17:11)?

Paulo em Atenas

Atenas, o centro intelectual da Grécia antiga, estava literalmente entregue aos ídolos. Estátuas de mármore de pessoas e deuses estavam por toda parte, especialmente na entrada da ágora (praça pública), o centro da vida urbana. Paulo ficou tão angustiado com a idolatria dominante que mudou sua prática de ir primeiramente à sinagoga e adotou uma estratégia dupla: ele debatia semanalmente na sinagoga com judeus e gentios devotos, e diariamente em praça pública com os gregos (veja At 17:15-22).

Como os atenienses estavam sempre dispostos a ouvir algo novo, alguns filósofos se interessaram pelos ensinamentos de Paulo e o convidaram a se dirigir ao Areópago, o conselho superior da cidade. Em seu discurso, Paulo não citou as Escrituras nem recapitulou a história do relacionamento de Deus com Israel, como fazia quando falava a uma audiência judaica (compare com At 13:16-41). Essa abordagem não faria muito sentido em Atenas. Em vez disso, ele apresentou algumas verdades bíblicas importantes de uma maneira que pagãos cultos pudessem entender.

6. Leia Atos 17:22-31. Em seu discurso no Areópago, quais verdades sobre Deus, salvação, história e o ser humano Paulo pregou àquelas pessoas?

A maior parte das palavras de Paulo soaram ridículas àquele sofisticado auditório pagão, cujos conceitos sobre Deus e religião eram muito distorcidos. Não sabemos como Paulo pretendia encerrar sua mensagem, pois ele parece ter sido interrompido no momento em que se referiu ao juízo de Deus sobre o mundo por meio Daquele que Ele ressuscitara dentre os mortos (At 17:31). Essa crença entrava em conflito com dois conceitos gregos: (1) que Deus é totalmente transcendente, não tendo nenhuma relação com o mundo nem interesse nos assuntos humanos; e (2) que quando uma pessoa morre, não pode haver ressurreição. Isso ajuda a explicar por que o evangelho era uma loucura para os gregos (1Co 1:23) e por que o número de conversos em Atenas foi pequeno.

No entanto, entre os que creram estavam algumas das pessoas mais influentes da sociedade ateniense, como Dionísio, membro do Areópago, e Damaris, cuja menção por nome implica que ela possuía alguma influência, se é que não fosse também membro do conselho (At 17:34).

A abordagem diferente de Paulo diante do Areópago mostra sua consciência das diferenças sociais e culturais. Ele até citou um poeta pagão (At 17:28) para apresentar seu argumento. Como podemos usar diferentes métodos para alcançar pessoas diferentes?

Paulo em Corinto

Atos 18:1-11 relata a experiência de Paulo em Corinto, onde ele ficou por um ano e meio. Áquila e Priscila se tornaram amigos de Paulo pelo resto da vida (Rm 16:3; 2Tm 4:19). O relato sugere que eles já eram cristãos quando chegaram a Corinto, provavelmente por causa da deportação dos judeus de Roma pelo imperador Cláudio. O historiador romano Suetônio parece indicar que a deportação ocorreu devido a tumultos na comunidade judaica associados ao nome de “Cristo” (Claudius 25.4), o que talvez fosse resultado da pregação do evangelho pelos cristãos judeus daquela região. Portanto, não é impossível que Áquila e Priscila tivessem eles mesmos estado envolvidos em tais atividades. De qualquer maneira, além de compartilhar a mesma fé e a mesma origem judaica, Paulo e seus novos amigos também tinham a mesma profissão.

7. De acordo com Atos 18:4-17, qual foi o resultado das atividades missionárias de Paulo em Corinto?

Quando Silas e Timóteo chegaram da Macedônia, trouxeram alguma contribuição financeira das igrejas de lá (2Co 11:8, 9), o que permitiu que Paulo se dedicasse inteiramente à pregação. A política de Paulo era viver com seus próprios recursos durante seu ministério, embora ele também ensinasse que os “que pregam o evangelho” deveriam viver “do evangelho” (1Co 9:14).

Apesar da forte oposição judaica à mensagem de Paulo, alguns judeus creram, assim como alguns gentios tementes a Deus. Entre os conversos estavam Crispo, líder da sinagoga, e toda a sua família. Muitos coríntios também creram e foram batizados. A situação entre os judeus, no entanto, era bastante tensa, como demonstra o episódio seguinte (At 18:12-17), e Paulo possivelmente planejasse deixar Corinto mais cedo. Em uma visão noturna, porém, ele recebeu encorajamento divino para permanecer ali (At 18:9-11).

Ao partir de volta para Antioquia, Paulo levou Áquila e Priscila consigo e os deixou em Éfeso, onde passou alguns dias antes de retomar a viagem. Enquanto esteve ali, teve a oportunidade de pregar na sinagoga judaica local, cuja resposta positiva o fez prometer que, se Deus quisesse, voltaria (At 18:18-21). Isso aconteceu em sua viagem seguinte.

Frustrado com a recepção de sua mensagem, Paulo precisou de encorajamento do Senhor em relação à salvação das pessoas em Corinto. Como as palavras de Deus a ele (At 18:10) podem nos animar quando sentimos algo semelhante ao que Paulo sentiu?

Estudo adicional

“Os que hoje ensinam verdades impopulares não devem ficar desanimados se por vezes encontram, mesmo por parte dos que se dizem cristãos, uma recepção desfavorável, como a que foi dada a Paulo e seus companheiros por aqueles por quem trabalharam” (Ellen G. White, Atos dos Apóstolos, p. 230).

“Se, nas cenas finais da história da Terra, aqueles a quem são proclamadas verdades decisivas seguissem o exemplo dos bereanos, examinando diariamente as Escrituras e comparando com a Palavra de Deus as mensagens a eles levadas, haveria hoje em dia grande número de pessoas leais aos preceitos da lei de Deus, onde agora existem relativamente poucas. […].

“Todos serão julgados de acordo com a luz que receberam. O Senhor envia Seus embaixadores com a mensagem de salvação; e Ele faz com que aqueles que a ouvem sejam responsáveis pelo modo como tratam as palavras de Seus servos. Os que procuram de forma sincera a verdade pesquisarão cuidadosamente, à luz da Palavra de Deus, as doutrinas apresentadas a eles” (Ibid., p. 232).

Perguntas para discussão

1. Discuta as implicações da seguinte declaração: “É necessário mais cuidadoso preparo dos que se apresentam candidatos ao batismo. […] Os princípios da vida cristã devem ser claramente explicados aos recém-convertidos” (Ellen G. White, Testemunhos Para a Igreja, v. 6, p. 91).

2. Como demonstrar a mesma compreensão que Paulo tinha sobre as diferenças culturais e a mesma disposição de encontrar as pessoas onde elas estão, sem comprometer o evangelho e a nossa identidade?

3. Leia Atos 17:32-34. Quais lições extraímos das três respostas à mensagem de Paulo em Atenas? “(1) Alguns zombaram [...]. É possível tratar a vida com tal menosprezo, mas quem faz isso descobrirá que o que começou como uma comédia deve acabar em tragédia. (2) Alguns adiaram sua decisão. O dia mais perigoso de todos é quando um homem descobre quanto é fácil falar sobre o amanhã. (3) Alguns acreditaram. O sábio percebe que apenas o tolo rejeita a oferta de Deus” (William Barclay, The Acts of the Apostles, rev. ed. Philadelphia: Westminster, 1976, p. 133).

4. Paulo citou um escritor pagão (At 17:28) em seu argumento. Usar fontes como essa pode ser útil? Quais são os perigos de se fazer isso?